○ 리버티스틸(Liberty steel)은 영국 소재 관련 연구기관인 Materials Processing Institute(MPI)와 함께 U$1300만 규모의 digitalization 프로젝트를 추진할 예정
- 영국 정부 산하 혁신 전문기관인 Innovate UK로부터 펀드를 지원받는 금번 2개년 프로젝트는 철강산업과 제조 공급망에 산업 디지털 기술을 적용하여 수익성을 향상시키는데 목적이 있음
- 리버티스틸 그룹에 소속된 하틀풀(Hartlepool) 파이프 공장, 리버티특수강(Liberty Speciality Steels), 자동차 부품을 제작하는 시프텍(Shiftec), 시뮬레이션 전문업체인 TSC Simulation이 참여할 예정
○ MPI는 리버티스틸과 협력하여 실제 공장을 디지털로 구현한 digital twin*의 구축을 통해 원가 절감, 효율 및 생산성 향상, 생산 유연성 확대 등을 추진할 계획
- MPI는 실제 리버티스틸의 양산 라인에 적용하기에 앞서 MPI가 보유하고 있는 시험생산 공장인 Normanton steel plant에 우선 적용하여 디지털 기술을 평가하고 개선할 예정
- Normanton steel plant는 7톤 용량의 전기로, 유도 용해로, 이차정련 설비, 탈가스 설비, 5톤 용량의 잉곳 주조 설비 및 블룸 연주 설비 등을 갖추고 있음
- MPI는 "이 프로젝트는 지속적인 개선을 위해 디지털 기술을 사용하여 여러 기계의 데이터를 기록하고 분석함으로써 보다 효율적이고 유연하고 빠른 프로세스를 구현한다"고 설명
* Digital twin: 컴퓨터에 현실 속 사물의 쌍둥이를 만들고, 현실에서 발생할 수 있는 상황을 컴퓨터로 시뮬레이션함으로써 결과를 미리 예측하는 기술. 디지털 트윈은 제조업 뿐 아니라 다양한 산업·사회 문제를 해결할 수 있는 기술로 주목 받고 있음
○ 리버티스틸은 금번 프로젝트를 통해 생산성 향상과 제품 품질에 혁신적인 개선을 이루는 것을 목표로 하고 있음
- 이 프로젝트는 주로 카메라와 이미지 처리 기술을 AI 및 기계 학습과 접목시켜, 각 프로세스 분석 및 digital twin 구축, 프로세스 간 상호 운영 모델 등을 개발하는데 초점을 맞출 계획
- MPI의 CEO인 Chris McDonald는 "스마트 기술을 도입하는 데 있어 가장 큰 장애물은 새로운 기술의 개발이 아니라, 실제 가동중인 공장에 기존의 검증된 기술을 어떻게 효과적으로 적용시키느냐에 있다"며 "금번 프로젝트를 통해 리버티스틸의 3개 생산 공장에 시범 적용을 추진할 뿐만 아니라 향후 소규모 철강 업체에도 확대 적용하는 것을 목표로 하고 있다"고 언급